在二战时期的意大利,有一个名叫莱昂纳达·西奇乌利的女人,她的生活充满了苦难和不幸。父亲早逝,母亲改嫁,多次遭受家暴,童年的阴影让她的心灵备受创伤。她的命运并没有因此而好转。
莱昂纳达先后十多次怀孕,但由于丈夫的家暴和酗酒,她多次流产,最终将全部的爱灌注到了大儿子朱塞佩和其他的兄弟姐妹身上。朱塞佩相貌英俊,在学校中先后交往了 3 名漂亮的女友,这让莱昂纳达十分不满,她认为这会让儿子离开自己身边,于是对朱塞佩的女友进行各种刁难,让她们和自己儿子分手。
二战爆发后,朱塞佩响应政府号召,进入了意大利非洲远征军团,前往埃塞俄比亚服役。莱昂纳达十分恐惧,害怕儿子会战死,于是加入了一个秘密的邪教组织,试图通过献祭他人的性命来确保儿子的平安。
第一名受害者是莱昂纳达工作商店的常客福斯蒂娜·塞蒂。莱昂纳达以介绍给儿子朱塞佩为借口,邀请她到家里面吃饭,并在酒中放下了烈性的毒药,将其杀害。随后,她按照邪教上所描述的将其躯体投放了十几斤碱放进锅里,制作成为了肥皂,而剩下一部分则加入了鸡蛋、牛奶和面粉,放入烤箱当中,做成了饼干。
一年过后,儿子从前线寄回了一封家书,这让莱昂纳达非常高兴,认为她的祈祷有了作用,于是决定继续进行秘密的仪式。她又将儿子们的两任前女友约到了家中,希望和她们商量儿子的婚约。实际上朱塞佩的女友们依然对他抱有旧情,因此纷纷赴约,莱昂纳达如法炮制地杀害了两个姑娘。
由于当时意大利遭到了盟军轰炸,经常有人失踪或者死亡,三个人的离奇失踪也未引起过分的关注,然而莱昂纳达的罪行还是暴露了。原来有人从莱昂纳达商店里面购买商品后服用,竟然出现了头晕恶心的症状,到医院中检测结果发现竟然是砒霜中毒!考虑到莱昂纳达的前科,警方对她展开了详细的调查,这一起惊天杀人大案才被破获。
二战后的 1946 年,莱昂纳达的罪行被公开审判,在众多要求将莱昂纳达宣判为死刑的呼声下,法官以及陪审团经过鉴定则认为,莱昂纳达患有一定的精神疾病,因此只判处她 30 年的有期徒刑。1972 年,出狱前的四年,她因为中风而去世。由于莱昂纳达犯下的这起案件过于惊悚而且恐怖,她的工具也被罗马一家犯罪学博物馆收藏。