在经历了一段波动期后,湖人队战绩下滑,西部第一的位置也岌岌可危。球队因疲劳导致的状态不佳问题令人担忧,尤其是对于核心球员詹姆斯所在的快速老化阵容来说更是如此。即便是处于巅峰状态的浓眉也无法保持持续高水平表现,无法独自扛起球队前行。湖人在表现上的不稳定给管理层敲响了警钟。
任何争冠的球队都会在赛季中出现起伏,但那些基础牢固的球队会凭借实力争胜。湖人确定转变态度,决心交易以冲击总冠军目标。
湖人尚未展现出在身体条件不利的情况下依然能够获胜的实力。比如他们与太阳的首场比赛中就早早落后 20 多分,陷入被动局面。在双方的第二次交锋中,湖人曾一度领先 20 分左右,但最终惨遭逆转,显示出他们的不稳定性。客场对阵骑士时,湖人开局就败下阵来,一直没有挽回战局。
面对这种局面,湖人管理层做出了果断决定,他们决定放弃胡德希菲诺。根据 NBA 记者沙姆斯的报道,消息称湖人不再寄望于希菲诺,并计划结束与他的合作。
球队表示,他们不会执行希菲诺合同中的第三年球队选项,也就是说,希菲诺将在本赛季结束后成为完全自由球员。这一突如其来的消息虽有些出人意料,却也在情理之中。这则消息揭示了湖人管理层的运作方向和目标。
希菲诺明确将离开湖人,无论是本赛季交易还是合约到期后自由离队,均已毫无悬念。湖人提前拒绝执行希菲诺的球队选项,一方面显示出了决断,另一方面也表明了湖人计划进行交易。
原本希菲诺还有 3 年合同,年薪略超 400 万美元,可视为一个不重要的底薪球员。即使他没有任何贡献,相当于湖人签下了一个底薪合同球员。考虑到希菲诺只是个二年级新秀,湖人若打算放弃他,完全可以等到赛季结束后不执行其球队选项而让其离队。现阶段,希菲诺仍是湖人球员,球队早日告知其离队的决定可能严重影响其信心,湖人并无必要采取这种做法。
总结而言,湖人之所以提前放弃希菲诺的合同,完全是为了促成交易。目前,湖人队内存在多份即将到期合同,包括拉塞尔的 1860 万美元、希菲诺的 400 多万美元,以及伍德和雷迪什等人的合同。理论上,湖人可以打包这些合同,换来一名年薪接近 3000 万美元的球员。若湖人欲组建三巨头,甚至可以继续打包范德比尔特的数千万年薪合同,再考虑如何利用未来的两个首轮选秀权来交易获取全明星级球员。
无论引进更多攻防兼备的角色球员,或是寻找新球星,这些都是湖人管理层需要考虑的事项。尽管步骤艰难,湖人已表态要启动交易。对于佩林卡而言,他不能再继续消极下去。在休赛期中,湖人几乎没有任何动作,在自由市场和交易市场上都未有新动静。佩林卡应庆幸内科特成熟有加,为湖人增添一名可靠战力。雷迪克的指导才能给人耳目一新。湖人队采取新战术,进攻更具多样性,打法更为理性。当面对对手调整时,雷迪克总能提供有效策略。但这些表现不应成为湖人管理层停滞不前的借口,反而应是促使他们重振精神,为球队寻找更强大的战斗力动力。随着拉塞尔、克里斯蒂等球员变成溢价合同,机会难得,40 岁将至的詹姆斯急需联手,佩林卡有责任抓住这最后的机会,将湖人重新带回争冠阵营。