探秘生命之树：猴面包树的奇妙世界

在法国童话名著《小王子》中，有一种“可怕的种子”——猴面包树的种子。它们刚萌芽时与玫瑰苗很像，长大后却会“盘踞整个 B612 星球”。现实生活中，真的有这种神奇的树。猴面包树又叫波巴布树、猢狲木或酸瓠树，是一种生长在热带的大型落叶乔木，现多分布于非洲和地中海、大西洋沿岸，以及印度洋诸岛和澳大利亚北部。

猴面包树的树干很粗，有着大大的“肚子”，胸径可以长到近 15 米。它的外形非常奇特：主干短而粗、分枝多、树冠巨大、树杈的形状千奇百怪，所以它也被戏称为“来自外星的神奇树木”。

猴面包树的果实大如足球、甘甜多汁，是猴子、猩猩等动物最喜欢的食物。每当猴面包树果实成熟时，猴子和猩猩就会成群结队地赶来，爬上树摘果子吃，“猴面包树”的称呼也由此而来。猴面包树成熟的果实，质地还真的像干燥的面包。

在热带非洲稀树大草原上，一年只有雨季和旱季两季。在雨季时，降雨量十分充沛，而在旱季，雨水变得异常宝贵。猴面包树木质疏松，易于贮水。它的树干里有发达的薄壁细胞组织，就像多孔海绵。雨季时，能大量吸收、贮存水资源。每棵猴面包树都可以贮存几千公斤水，世界上最大的猴面包树能存储近 120 吨水。生活在非洲大草原上的非洲象在没有水源的情况下，会用象牙顶破猴面包树皮，啃食猴面包树树干解渴。

猴面包树全身是宝，在生态系统中有非常重要的作用，不光能给大象当“饮水机”，还有各种各样的功能。在雨季时，非洲当地人会在猴面包树树干上凿出一个“大水缸”，把雨水储存在树干里，以便旱季时饮用。除了当作“水缸”，还有人把猴面包树当作监狱、厕所、坟墓。猴面包树树皮中富含纤维，非洲当地人会把它编织成绳索甚至织网捕鱼，还有人用它编织成毛毡搭建房屋。

猴面包树的果汁也是一种美味饮料。它的果肉经过冲泡，尤其是加入蜂蜜后，能做成酸甜可口的果汁，其中含有丰富的维生素 C 和矿物质。猴面包树的种子还可以用来制作食用油。因此猴面包树果实成为当地人非常重要的收入来源。不仅如此，猴面包树的嫩叶也可作为蔬菜食用，口感非常接近于它的“近亲”秋葵。以前，人们还会把老猴面包树叶子磨成粉，加在玉米粒或者是米饭里，作为主食食用。

被誉为“生命之树”的猴面包树，如今却面临危机。近年来，受全球气候变化和栖息地破坏影响，猴面包树属植物多样性保护成为学术界和社会公众关注的热点。尤其在非洲马达加斯加，猴面包树部分物种的个体数和适宜生境骤减，已有三种猴面包树被世界自然保护联盟濒危物种红色名录列为濒危或极度濒危物种。