匈奴：古代游牧民族的历史与演变

《汉书》等古籍对匈奴外貌的描述为身体壮硕、手臂长、头大、腿短、鼻子扁平、眼睛深陷、头发卷曲。匈奴于公元前 3 世纪在鄂尔多斯高原兴起，公元前 176 年开始兴盛，后经历多次分裂和兼并，分为西匈奴、北匈奴和南匈奴。南匈奴最终被汉化，可能融入了各个民族。

汉武帝时期，刘彻坚决打击匈奴，发动了多次远征，使匈奴的实力大减。公元前 56 年，以呼韩邪为首的部分匈奴向汉宣帝称臣，得到汉朝支持，郅支等主战派匈奴被迫西撤。公元前 36 年，西域都护甘延寿和副校尉陈汤率兵杀死郅支。此后，西行的匈奴逐渐消失在历史长河中。

王莽新朝时期，匈奴在漠南一带重新建立威信，但内部出现分歧。南方的匈奴部落与光武帝刘秀结盟，刘秀允许他们居住在甘肃北部和蒙古一带。公元 91 年，汉和帝派遣耿夔和任尚等人出兵北匈奴，北单于远走中亚。公元 49 年，祭彤拉拢乌桓和鲜卑部落侵扰北匈奴。到了东汉桓帝时期，鲜卑族统一北方，北匈奴领地和实力不断缩小，最终被消灭。

南匈奴曾与汉朝结盟，但在公元 110 年反叛东汉，被耿夔击败。公元 215 年，曹操将南匈奴划分为五部，安置在荒无人烟的地区，并软禁了五部单于。三国时期，南匈奴的实力并未壮大。五胡十六国时期，南匈奴建立了汉赵、西凉和夏等政权。公元 329 年，后赵石虎覆灭汉赵；公元 460 年，北凉灭亡；公元 428 年，北魏攻破安定城，赫连昌被俘。赫连昌的弟弟赫连定在平凉称帝，但后来被土谷浑覆灭。

西匈奴、北匈奴和南匈奴中，对中原影响较大的是南匈奴。五代十国时期，南匈奴建立了政权，进一步加深了其影响。随着政权覆灭，南匈奴与中原的关系藕断丝连，百姓留存，与中原女子通婚，逐渐汉化，成为民族的一部分。他们与汉人已无明显区别，身边的人可能都留存着匈奴的影响因子。