【文/观察者网 熊超然】“航母破浪气如虹,铁甲巍峨镇海空”。中国官方发布了辽宁舰、山东舰编队在南海某海域开展双航母编队演练的演训照片,引起了国内外的广泛关注。美国著名军事新闻网站“战区”(The WarZone,TWZ)在报道中发现了一个“亮点”:除了两艘旗舰航母和至少 11 艘其他船舰之外,中国人民解放军也展示了快速发展的舰载机部队,并推测升级后的歼-15B 和歼-15D 这两款战斗机很可能已经服役。
报道进一步指出,从演训照片来看,有 12 架歼-15 战斗机组成空中编队在船舰上空飞行,山东舰的甲板上出现了另外 18 架歼-15 战斗机,而辽宁舰上则出现了至少 2 架歼-15 战斗机。在这些战斗机中,至少有 15 架是歼-15 的改进版本(歼-15B 和歼-15D)。
“战区”还援引网民所发推文图片,较为形象地指出了这些战斗机的分布情况:在空中编队中,除了 3 架歼-15 常规机型,还有 9 架歼-15B;在辽宁舰上,有 2 架歼-15 常规机型;而在山东舰上,除了 12 架歼-15 常规机型(注:此处该网民少计算了 1 架),还有至少 4 架歼-15B 和 2 架歼-15D。
“战区”介绍指出,歼-15 常规机型使用的是短距起飞拦阻着舰(STOBAR)的舰载机起降方式,而比其更为先进的歼-15B,采用的则是弹射起飞拦阻着舰(CATOBAR)。
歼-15B 的性能远超早期的歼-15 和歼-15A,其弹射起飞拦阻着舰功能首先在歼-15T 原型机上进行了测试,该原型机增设了加强型前起落架和配套的弹射发射杆。歼-15B 还配备了新型有源相控阵(AESA)雷达(位于颜色较深的雷达罩下,没有空速管)和更现代化的座舱。虽然大多数歼-15B 仍沿用经过验证的 AL-31F 发动机,但该机型也已采用国产 WS-10 涡扇发动机进行测试。
相比于数量更多的歼-15B,出现在山东舰舰岛附近的 2 架歼-15D 可能没那么容易被发现。报道称,歼-15D 大体上和美国的 EA-18G“咆哮者”电子战飞机相似,但可能还具备二次打击能力。
有报道称,歼-15D 原型机于 2016 年末首飞。与陆上版本的歼-16D 类似,该型号的特点是在翼尖安装了大型电子战吊舱,并移除了标准红外搜索与跟踪(IRST)传感器以及机炮。机身周围还配备了额外的共形天线和刀型天线,机翼下方和机身下部还可挂载更多电子战吊舱。
“战区”报道文章认为,歼-15B 采用的弹射起飞拦阻着舰,为解放军在未来航母发展建设中提供了经验,从福建舰开始,这艘中国航母配备了电磁飞机发射系统(EMALS),这仍是一项相对较新且复杂的技术。
歼-15B 和歼-15D 显然也可以采用短距起飞拦阻着舰,这也为辽宁舰和山东舰提供了比原先舰载机机型更先进的战斗机。
“值得注意的是,中国人民解放军海军还在探索其他舰载侧卫战机,以进一步扩大其舰载机联队的任务范围和作战能力。”这家美国军事网站此处提到了双座型歼-15S 战斗机,以及未来可能会被命名为歼-17 的战斗机。报道认为,从长远来看,具备弹射起飞拦阻着舰能力的歼-15 以及其他新型舰载侧卫系列战机,可能是解放军向更先进能力迈进的过渡机型,而这些更为先进的能力将由隐形战斗机歼-35 提供。
但最重要的是,将这些先进机型整合到辽宁舰和山东舰,无疑将会为飞行员、维护人员以及整个中国人民解放军海军提供非常宝贵的经验。
除了航母和舰载机,“战区”还从此次演训照片中观察到了一个扩大的水面舰艇编队,其中包括多种水面作战舰艇和支援舰艇。可以确认的舰艇有:3 艘 055 型驱逐舰、4 艘 052D 型驱逐舰、1 艘 054A 型护卫舰以及 2 艘 901 型补给舰。
“最新照片展示的中国海军双航母编队以及不断增强的舰载机空中实力,再次表明中国海军力量的不断扩大,特别是就其稳步增长的航母力量而言。”报道文章最后这样总结道。