在乾隆朝,讷亲曾是备受宠信的大臣。他精明干练,办事得力,很快就晋升为领班军机大臣,地位仅次于内阁首辅。讷亲出身名门,他的爷爷遏必隆是康熙初年的辅政大臣,姑姑是康熙的孝昭仁皇后,与雍正也有表兄弟之谊。在雍正朝,讷亲就已崭露头角,进入军机处。
乾隆即位后,对前朝老臣有所保留,而讷亲年轻有为,进入了他的视野。在乾隆的培养下,讷亲官运亨通,不久便担任了保和殿大学士兼领班军机大臣的要职。他处理政务得当,深受乾隆喜爱,为官清廉,不利用职权谋取私利。讷亲后来遭遇了厄运。乾隆十二年,大金川叛乱,乾隆派讷亲为经略大臣前往四川总督各路兵马平叛。大金川地势险要,叛军顽强抵抗,清军屡战屡败。讷亲消极避战,与前线将领不和,导致战事拖延。
乾隆对讷亲的表现非常不满,将他召回京城。讷亲觉得无功而返会有损颜面,于是继续留在四川与叛军作战,但再次战败。乾隆对他彻底失望,下令换帅,并将讷亲抓回京城候审。讷亲奉命平叛,耗费了大量人力物力,却未能取得战功,这让乾隆皇帝感到脸上无光。乾隆派人将遏必隆的宝刀送去,让讷亲自尽。讷亲本有大好前程,却因大金川之战失利而丧命,实在令人惋惜。
有人认为,讷亲没有赶上好时候。如果他在几年前犯同样的错误,乾隆可能不会要他的命,最多只是处罚一下。乾隆十三年发生了一件大事,乾隆深爱的富察皇后去世。乾隆的心态发生了巨大变化,变得异常严酷,许多大臣因小事而受到严厉处罚。讷亲在这个时候犯下严重失误,自然难逃一死。